태양에 가장 가까운 작은 행성, 수성

1. 수성이란?

수성은 태양에서 가장 가까운 행성으로, 태양계에서 가장 작은 행성입니다. 태양에서 약 5,800만 km 떨어져 있으며, 공전 주기는 88일, 자전 주기는 59일입니다. 반지름은 약 2,440km로, 표면은 암석으로 덮여 있으며, 많은 충돌구가 있습니다. 밀도가 높아 핵의 대부분이 철로 이루어져 있다고 추정됩니다.

 

수성의 대기는 매우 얇고, 나트륨과 칼륨 같은 가스를 포함하고 있습니다. 그러나 기압은 거의 없습니다. 하지만 약하지만 자기장을 지니고 있어 태양풍으로부터 어느 정도 보호를 받습니다. 수성이 아무래도 태양과 가장 가까운 위치에 있기 때문에 태양의 강력한 중력으로 인해 수성의 궤도는 매년 조금씩 변합니다.

 

 

 

2. 수성의 형성과 구성

수성은 태양이 형성된 후 남은 가스와 먼지에서 형성되었다고 추정됩니다. 작은 먼지 알갱이들이 서로 충돌하고 뭉쳐서 지금의 수성이 되었으며, 태양과 가까워 높은 온도에 직접적인 영향을 받는 행성들인 수성, 금성, 지구, 화성을 지구형 행성이라고 칭합니다. 이와 같은 지구형 행성들은 태양의 뜨거운 온도의 영향으로 대체로 금속과 규산염 암석 등으로 이루어져 있습니다. 그리고 과학자들은 수성이 처음에는 더 큰 행성이었을 수 있지만, 거대한 충돌로 인해 맨틀의 대부분이 날아가 현재의 작은 크기가 되었다고 추측합니다.

 

수성의 핵은 철로 이루어져 있으며, 이는 행성 전체 반지름의 70% 이상을 차지합니다. 핵의 바깥쪽에는 규산염으로 구성된 얇은 맨틀이 존재합니다. 수성의 밀도는 지구 다음으로 높아, 이를 통하여 핵에 철이 많이 포함되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 지각 두께는 약 100-300km로 추정되며, 표면에는 수많은 좁은 계곡들이 있습니다. 이 계곡들은 수성의 핵과 맨틀이 식고 수축하면서 생겨난 것으로 추정되고 있습니다.

 

다른 행성과는 달리 높은 밀도와 많은 철을 지닌 수성의 핵에 대하여 세 가지의 이론이 존재합니다. 첫 번째 이론은 수성이 처음에는 지금보다 더 컸지만, 큰 충돌로 맨틀의 대부분이 날아갔다는 것입니다. 두 번째 이론은 태양의 열 때문에 수성의 표면이 증발했다는 것입니다. 세 번째 이론은 수성이 형성될 때 가벼운 입자들을 끌어당겼다는 것입니다. 과학자들은 이 이론들이 맞는지 확인하기 위해 더 많은 관측과 연구를 하고 있습니다.

 

3, 수성의 표면과 대기, 자기장

수성의 표면은 암석으로 덮여 있고 수많은 충돌구가 존재하여 달의 표면과 비슷해 보이지만, 더 다양한 지형이 있습니다. 충돌구, 평원, 절벽, 계곡 등이 있으며, 지각이 식으면서 수축해 생긴 거대한 절벽도 있습니다. 수성의 표면 대부분은 우주 탐사선 매리너 10호와 메신저가 보낸 자료를 통해 알려졌습니다. 메신저가 보낸 자료로 '거미'라고 불리는 특별한 충돌구도 발견되었습니다.

 

수성의 대기는 매우 얇고 불안정합니다. 수소, 헬륨, 산소, 나트륨, 칼슘 등 다양한 원소가 포함되어 있으며, 태양풍과 미소 유성우의 영향을 받아 끊임없이 소멸하고 다시 생성됩니다. 또한, 수성의 대기에는 태양풍에서 온 것으로 추측되는 수소와 헬륨이 많습니다. 그리고 나트륨, 칼륨, 칼슘 등도 존재하는데, 이는 미소 유성우와 수성 표면의 암석이 충돌해 증발하면서 생성된 것들입니다.

 

수성의 자기장은 지구의 약 1.1% 정도로 지구와 비교하여 매우 약하지만, 태양풍을 막아내기에 충분합니다. 그렇지만 태양풍이 수성 표면을 강타해 우주 풍화 현상을 일으키기도 합니다. 수성은 다른 행성들에 비해 독특한 궤도를 지니고 있으며, 태양과 가장 가까울 때는 약 4,600만 km, 가장 멀 때는 약 7,000만 km 떨어져 있습니다. 수성은 88일에 한 바퀴 태양 주위를 돌고, 59일에 한 바퀴 자전합니다. 이 때문에 수성의 하루는 약 176일이나 됩니다. 자전축은 거의 기울지 않아 극지방에서는 태양이 지평선 위로 거의 떠오르지 않습니다.

 

4. 수성의 관측과 탐사

수성은 지구에서 볼 때 태양과 가까워서 관측하기 어렵습니다. 하지만 일출 직전이나 일몰 직후에 짧은 시간 동안 볼 수 있으며, 위상 변화도 관측할 수 있는데, 이는 달의 위상 변화와 비슷합니다. 그리하여 수성에 대한 정보는 대부분 우주 탐사선 매리너 10호와 메신저가 보낸 자료를 통해 얻었습니다. 메신저는 수성의 대기와 표면, 자기장에 대한 새로운 데이터를 제공했습니다. 현재 베피콜롬보 탐사선이 수성에 대한 연구를 계속하고 있습니다.

 

이렇게 수성에대해 알아보았는데요, 다음에는 금성에 대해 알아보도록하겠습니다!