'태양'계의 센터는 나야 나

태양에 대해 얼마큼 아시고 계시는가요? 태양이라고 하면 가까운 듯, 먼 사이라고 생각이 드는데요. 이러한 태양에 대해 같이 알아봅시다!

 

 

1. 태양에 대하여

태양은 태양계의 중심에 있으며, 지구에서 가장 가까운 항성입니다. 다른 말로는 '해'라고도 불립니다. 지구와 다른 여러 행성, 소행성, 유성, 혜성 등이 태양을 중심으로 돌고 있습니다. 지구는 태양을 일정한 궤도로 돌고 있어서, 지구에서 보면 태양이 연중 일정한 궤도를 따라 움직이는 것처럼 보입니다. 이 궤도를 '황도'라고 하고, 이런 운동을 '연주운동'이라고 합니다. 지구는 태양 주위를 도는 것 외에도 하루에 한 번 서에서 동으로 자전하기 때문에, 우리 눈에는 태양이 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지는 것처럼 보입니다.

현재 태양의 나이는 약 45억 6,721만 년입니다. 태양은 'G2V' 분광형에 속합니다. 이는 태양의 표면 온도가 약 5,778K(켈빈)이고, 에너지를 만드는 방법이 원자 핵융합이라는 것을 의미합니다. 태양은 초당 4억 3천만에서 6억 톤의 수소를 태우며 에너지를 만듭니다. 태양의 지름은 약 139만 2천 km로, 지구보다 109배 더 크며, 질량은 지구보다 약 33만 배 더 무겁고, 부피는 지구의 144만 배입니다. 이는 태양계 전체 질량의 약 99.86%를 차지하는 양입니다. 태양의 질량 중 약 75%는 수소, 나머지 25%는 대부분 헬륨으로 구성되어 있습니다.

 

2. 태양의 코로나와 태양풍, 그리고 밝기

태양의 외곽에는 뜨거운 코로나가 우주 공간으로 뻗어 있습니다. 코로나는 우리가 흔히 생각하는 코로나바이러스가 아니라 태양이나 다른 천체의 빛나는 플라즈마 대기입니다. 코로나는 수백만 킬로미터에 이르는 거대한 영역을 차지하며 태양 주변을 감싸고 있습니다. 태양의 코로나에서는 높은 속도의 가스 입자들이 지속적으로 나와 태양풍을 형성하게 됩니다. 가스 입자들은 주로 전자, 양자, 중성자 등이 포함된 플라즈마로 이루어져 있으며, 태양의 중력에 의해 밀려나며 퍼져나가게 되고, 태양의 강력한 자기장에 의해 방향이 조절되게 됩니다. 이렇게 생성된 태양풍은 태양계에서 가장 거대한 구조 중 하나로, 수백만에서 수억 킬로미터에 이르는 거리를 통해 우주 공간으로 퍼져나가며 태양계의 여러 천체와 서로 작용합니다.

태양은 지구에서 약 1억 4,960만 킬로미터 떨어져 있으며, 빛이 태양을 출발해 지구까지 오는 데 약 8분 19초가 걸립니다. 태양의 겉보기 밝기는 -26.74로 아주 밝게 보입니다. 태양은 우리은하 중심에서 약 24,000~26,000광년 거리에 있으며, 약 2억 2천5백만 년에서 2억 5천만 년에 한 번씩 은하를 한 바퀴 돌고 있습니다.

 

3. 태양 활동이 지구에 미치는 영향

태양은 하루 동안 동쪽에서 떠서 서쪽으로 지며, 1년 동안 하늘을 가로지르는 모습을 보여줍니다. 태양이 하루 중 다른 위치에 보이는 것은 지구의 자전축이 기울어져 있기 때문입니다. 태양이 떠오르거나 질 때 노루꼬리(그린 플래시)라는 드문 현상이 발생할 수 있습니다. 이는 태양 빛이 대기를 통과할 때 꺾여 초록색으로 보이기 때문입니다. 그리고 태양은 11년 주기로 강도가 바뀌는 자기장을 가지고 있습니다. 이 자기장은 태양 표면의 흑점, 태양 플레어, 태양풍 등을 일으킵니다. 태양 활동은 지구의 중위도와 고위도에서 오로라를 발생시키고, 라디오 전파와 전력에도 영향을 줍니다

 

지구에 도착한 햇빛 에너지는 식물이 광합성을 할 수 있게 도와주며, 이는 지구상의 거의 모든 생명체의 생존에 필수적입니다. 태양은 지구의 날씨와 기후를 조절하는 중요한 역할도 합니다. 또한, 태양의 자외선은 살균에 유용하며, 비타민 D를 합성하는 데 도움을 줍니다. 그러나 자외선이 너무 많으면 피부에 해로울 수 있습니다. 지구의 오존층은 자외선을 약화해 우리를 보호해 줍니다. 인간은 선사 시대부터 태양의 중요성을 알고 있었으며, 일부 문화에서는 태양을 신으로 숭배하기도 했습니다. 그러나 태양에 대한 과학적 지식은 19세기까지도 매우 부족했습니다. 비록 태양이 지구와 가장 가까운 항성이라 많은 연구가 이루어졌지만, 오늘날에도 태양에 대해 모든 것이 밝혀지지는 않았습니다. 예를 들어, 태양 흑점의 주기, 코로나의 기원, 태양풍의 기원 등은 아직 명확히 밝혀지지 않아, 아직 미지의 태양이라고 볼 수도 있습니다.

오늘은 태양에 대해서 알아보았는데요. 다음에는 더욱더 알차고 재미있고, 쉬운 천문학 이야기로 찾아뵙도록 하겠습니다!